La fiesta tiene características religiosas y rinde homenaje a la Virgen del Carmen. Además, es una de las fiestas religiosas más grandes de Chile, contando con miles de visitantes y participantes todos los años.
Los carnavales de Arica son un medio de expresión para más de 16.000 bailarines, músicos de diferentes localidades del país continente. Actualmente, se cuenta con la participación de artistas de Bolivia, Argentina, Brasil y Perú.